Šanghaj je mesto za nas nepredstavljivih razsežnosti, ki se je v zadnji 25. letih razvilo v enega največjih globalnih finančnih centrov. Več kot 24 milijonov ljudi se drenja na južnem bregu delte reke Jangce, tik ob najbolj prometnem pristanišču na svetu in ob vznožju druge najvišje stolpnice na svetu. Novembra 2008 se je pričela gradnja 632 metrov visoke stolpnice, katere stroški se ocenjujejo na 2,4 milijarde ameriških dolarjev. Le Arabci so z dubajskim Burj Khalifo segli še višje v nebo in že napovedujejo nekaj še višjega, še bolj norega.

Velika Kitajska je torej na začetku novega tisočletja postala magnet za zahodni kapital in ker od velikih korporacij odvisna formula ena zvesto sledi novodobnim finančnim trendom, ni trajalo dolgo, da smo dočakali tudi prvo dirko za Veliko nagrado Kitajske. Tudi izbira Šanghaja, ki je bil po zaslugi pristanišča že v začetku prejšnjega stoletja stičišče trgovine med vzhodom in zahodom, je bila povsem logična, naloga pa je bila kot pri vseh modernih dirkališčih zaupana biroju Hermanna Tilkeja, ki je močvirnato območje v bližini velemesta prvič obiskal aprila 2003. Vsega 18 mesecev, 450 milijonov dolarjev in 3.000 vpletenih inženirjev je bilo dovolj, da je mednarodno dirkališče v Šanghaju gostilo prvo dirko za Veliko nagrado Kitajske. Oblika 5,4-kilometra dolgega dirkališča ni naključna, kot vsaka druga stvar na Kitajskem, ima tudi ta svoj globlji pomen. Steza je namreč speljana v obliki pismenke Šang (ene od 40.000 pismenk, kolikor jih premore besednjak Handži), pomeni pa nekaj, kar se vzpenja, nekaj mogočnega.

Prav takšno je namreč dirkališče, z eno besedo – ogromno. Ne moremo se znebiti občutka, da je Tilke, najbrž impresioniran nad arhitekturnimi presežki Šanghaja, nekoliko pretiraval tudi pri načrtovanju štartno-ciljne ravnine ter ogromnega kompleksa glavne tribune in boksov. Kar 1,4 kilometra dirkači tu prevozijo s polnim plinom, sledi pa močno zaviranje v 270-stopinjski desni zavoj. Prav ta del je tehnično eden najbolj zahtevnih, saj dirkač zaradi naklona steze ne vidi vrha zavoja, ves čas pa mora s stopalko za plin in zavoro uravnavati dirkalnik. Več o kitajskem izzivu pa Daniel Ricciardo: ''Ravnina je res izjemno dolga, sledi pa eden najbolj zaprtih zavojev v sezoni. Z najvišje hitrosti moraš torej zavirati do najnižje. Prvi trije zavoji so pravzaprav povezani v en sam zavoj, ki je zelo dolg, steza pa se tu vzpenja. Tu zelo trpi prednja leva pnevmatika, za katero je to ena najbolj zahtevnih preizkušenj v sezoni.'' Ta je namreč zelo obremenjena tudi v dolgem trinajstem zavoju, medtem ko so od 7. do 10. zavoja na udaru predvsem zadnje pnevmatike. Skupaj dirkači prevozijo 56 odstotkov kroga s polnim plinom in porabijo 1,71 kilograma goriva na krog. Dirkač torej potrebuje dobro uravnotežen dirkalnik, tako spredaj kot zadaj, rekord steze pa je z 1:32.238 še vedno v lasti Michaela Schumacherja iz leta 2004.

Skoraj vsi dirkači so se lani v boksih ustavili dvakrat, pri čemer so najhitrejši dvakrat uporabili mehkejšo različico pnevmatik, enkrat pa srednje trdo. Letos bodo imeli na voljo še super-mehko, ki jo bodo najhitrejši dirkači najverjetneje uporabili za zadnji del kvalifikacij in prvi del dirke, kar bo verjetno pripeljalo do zgodnjih prvih postankov in, po mnenju tehničnega šefa Mercedesa, do zanimivih taktičnih odločitev: ''Steza v Šanghaju predstavlja za pnevmatike povsem drugačen izziv kot Melbourne in Bahrajn, kljub temu pa bomo imeli na voljo enake različice, tako da bo zanimivo videti, kako se bo izšlo. Prvič bomo na tej stezi dirkali s super-mehko pnevmatiko, verjetno pa bomo videli bolj ekstremne taktike kot v Bahrajnu, saj najhitrejša guma za kvalifikacije verjetno ne bo prav optimalna izbira za dirko. Če bo hitro začela popuščati, bomo prve postanke morda videli že v prvih petih krogih dirke. V petek bomo glede tega opravili veliko analiz, verjetno pa bomo videli kar zanimive odločitve glede taktike za kvalifikacije in dirko,'' pravi Paddy Lowe. V času pisanja članka sicer vremenoslovci napovedujejo precej spremenljivo vreme za soboto, tudi s padavinami, in sončno nedeljo, s temperaturami nekaj čez 20 stopinj Celzija. Steza je skoraj vedno tudi v megli, ki je pravzaprav smog, ki izhaja iz bližnje industrijske cone in seveda celotnega velemesta.

S temi izzivi se bodo torej letos spopadli dirkači, ki v Šanghaj prihajajo z različnimi popotnicami s prvih dveh dirk. Morda z najbolj neugodno prav svetovni prvak in lanski zmagovalec dirke Lewis Hamilton, ki kar ne more prekiniti niza zmag Nica Rosberga. ''Za mano ni najboljši začetek sezone, je pa pozitivno, da sem na dveh slabih dirkah kljub vsemu izvlekel dve uvrstitvi na stopničke. V preteklosti sem se pobral že iz veliko večjih težav. Ljudje me sprašujejo, ali me skrbi, ali gredo stvari v napačno smer, sam pa čutim povsem drugače. V našem delu ni nobenih sprememb, tudi sam sem psihološko pripravljen bolje kot kadarkoli, in vem, da prihajajo dobri časi. Na Kitajskem nas čaka naslednji boj. To je steza, ki mi je prinesla veliko uspehov, tam sem osvojil pet pole positionov in štiri zmage,'' se hrabri Hamilton, ki upa, da bo prav VN Kitajske prinesla preobrat v dvoboju z vse bolj samozavestnim Rosbergom.

Prav Hamilton je daleč najuspešnejši dirkač VN Kitajske, sledi mu Alonso z dvema zmagama, vsi ostali, vključno z Rosbergom, imajo po eno. Še en dirkač pa na Kitajsko prihaja s kančkom jeze in upanja po preobratu. Za Sebastiana Vettla sta bili prvi dirki letošnje sezone dirki izgubljenih priložnosti. V Melbournu ga je na poti do zmage ustavil varnostni avto, v Bahrajnu pa zaradi okvare motorja oziroma motorne elektronike sploh ni dobil priložnosti za štart. Ker je Kimi Raikkonen dokaj uspešno držal ritem obeh Mercedesov, ostaja odprto vprašanje, ali bi Vettel v Bahrajnu prekinil prevlado Mercedesa. V Šanghaju bo nastopil z novim motorjem, na stezi, kjer je do zdaj zmagal le enkrat. ''Druga liga'' bo v ozadju bila ogorčen boj za dragocene točke, v času pisanja članka pa še vedno ni znano, ali se bo v boj podal tudi rahlo nalomljeni Fernando Alonso. Počeno rebro bi lahko ob vnovični nesreči poškodovalo katerega izmed notranjih organov, zato se bodo zdravniki šele na zadnjem pregledu v četrtek odločili, ali mu bodo dovolili nastop na nedeljski dirki. Kdo bo torej našel notranjo moč in se povzpel na vrh mogočnega Šanga? To bomo izvedeli že v nedeljo dopoldan po našem času.