Nekaj se je v formuli ena moralo spremeniti, in prav pred letošnjo sezono so se zgodili zares tektonski premiki. Nova pravila so prinesla občutno hitrejše in agresivnejše dirkalnike, vse s ciljem, da bi formula ena delovala bolj ''možato''. Nico Rosberg je le nekaj dni po osvojitvi naslova svetovnega prvaka šokiral javnost in med vrsticami objavil, da ima dovolj pritiska in psihološke vojne z Lewisom Hamiltonom. Ta je dobil novega moštvenega kolega, Finca Valtterija Bottasa, ki je novico o Rosbergovi upokojitvi izvedel med treningom v telovadnici v Abu Dabiju. Kmalu za tem je poklical Tota Wolffa in mu zagotovil, da lahko z Mercedesovim dirkalnikom zmaguje in osvaja naslove. Zaveda se, da ga tam čaka morda najboljši dirkač zadnjih let, toda obljublja, da v moštvo svetovnih prvakov ne prihaja kot številka 2. Da je hiter, je pri Williamsu nekajkrat že pokazal, bo pa moral z Mercedesom pokazati več odločnosti pri neposrednih dvobojih na stezi.

Nova pravila

Dirkalniki formule ena so pred letošnjo sezono doživeli največje spremembe po uvedbi hibridnih pogonskih enot. Tokrat so spremembe doletele predvsem šasijo in pnevmatike, tako da so dirkalniki zdaj bistveno hitrejši in težje obvladljivi, na pogled tudi agresivnejši. Pnevmatike so približno 25 odstotkov širše kot lani, zadnje zdaj 405, prednje pa 305 mm. Skupna širina dirkalnika se je s 1800 povečala na 2000 mm, širši sta prednje in zadnje krilce, difuzor je večji, vse to pa prinaša več mehanskega in aerodinamičnega oprijema. Dirkalniki so zdaj vidno hitrejši – že na testiranjih so dirkači skozi hiter deveti zavoj steze Catalunya nedaleč od Barcelone drveli s polnim plinom, kar 30 km/h hitreje kot lani, ko so morali na tem delu steze spustiti plin in včasih celo rahlo zavirati. Poslovil se je tudi nepriljubljeni sistem uporabe žetonov pri razvoju motorjev.

Vse to so dirkači že preizkušali na dveh testiranjih v Barceloni, kjer je bil najhitrejši Ferrari, največ kilometrov pa je prevozil Mercedes. Prav ti dve moštvi bosta, kot vse kaže, krojili vrh v prvem delu letošnje sezone. Mnogi strokovnjaki, ki so opazovali dirkalnike ob stezi, so ugotavljali, da je Ferrari na katalonski stezi deloval bolj prepričljivo kot favorizirani Mercedes. Rdeči dirkalnik SF70H je skozi zahtevne zavoje vozil kot po tirnicah, Renaultov rezervni voznik Sergey Sirotkin pa je s tribun opazil še eno zanimivost: ''Njihov dirkalnik je videti zelo stabilen pri zaviranju, pri vstopu v zavoj je hitrejši od ostalih, zadek pa nato ostane miren skozi celoten zavoj. Tak dirkalnik omogoča tako imenovani V-stil dirkanja: hiter vstop, prelom linije na vrhu in potem hitro pospeševanje,'' ugotavlja ruski dirkač. Prav V-stil dirkanja pa je pisan na kožo Sebastianu Vettlu, ki je s pomočjo tako imenovanega prisilno polnjenega difuzorja (vpihavanje izpušnih plinov v difuzor), kraljeval v obdobju, ko je dirkal pri Red Bullu. Ta izjemna inovacija, ki so jo sicer preizkušali že v osemdesetih letih, mu je takrat omogočala agresivno linijo s hitrim prelomom na vrhu zavoja in z novim Ferrarijem naj bi končno spet dobil dirkalnik, s katerim bo lahko pokazal ves svoj talent.

Mercedesov dirkalnik W08 po videnem v Barceloni naj ne bi bil tako stabilen, saj dirkača na pogled nista mogla napadati zavojev tako agresivno kot dirkača Ferrarija, predvsem pa naj bi bili rdeči bolj konstantni pri vožnji na daljše razdalje, torej pri simulaciji dirke. A vse to so seveda ugibanja, saj nihče ne ve, kaj so skrivala moštva na testiranjih, kakšni so bili programi posameznih moštev, količine goriva v rezervoarjih… A po videnem, bi bilo kar precejšnje presenečenje, ča omenjeni moštvi vsaj v prvem delu sezone ne bi bili v svoji ligi.

Trinajsta nesrečna. Za koga?

Velika neznanka po testiranjih je Red Bull, ki se je novega pravilnika lotil drugače kot tekmeci. Dirkalnik RB13 je bil na prvih testiranjih v primerjavi s konkurenco na videz aerodinamično podhranjen, a v pisarni Adriana Neweya verjamejo, da kot dobra osnova omogoča več manevrskega prostora za napredek. Zaradi manj prevoženih kilometrov je bilo težje ocenjevati njihovo hitrost, dirkalnik ni deloval tako stabilno kot Ferrarijev, poleg tega je bil še vedno opazen tudi manko moči Renaultove pogonske enote v primerjavi z Mercedesovo in Ferrarijevo. Glede na videno na testiranjih, v prvi deseterici pričakujemo še Force Indio in Williams, medtem ko Toro Rosso, Haas in Renault že sodijo v drugo polovico. Tovarniško moštvo Renaulta v svoji drugi sezoni pričakuje vsaj rednejše uvrščanje v točke, v Barceloni pa so imeli težave predvsem z ogrevanjem pnevmatik na delovno temperaturo. V ozadju je Sauber, najbolj s strahom pa prvo dirko pričakujejo pri McLarnu. O mizeriji tega slovitega moštva smo v preteklih dneh tudi na naši strani veliko pisali, po videnem v Barceloni pa bi bil pravi čudež, če bi McLarna v Melbournu sploh videla cilj, saj so v enem kosu do zdaj našteli borih 11 krogov. Za tiste, ki ste dirkaško zimo morda prespali, naj ponovimo, da je letošnja štartna vrsta za eno moštvo krajša, saj se je obubožani Manor dokončno poslovil.

Lovljenje oprijema v parku

Napol ulično dirkališče skozi Albert Park v Melbournu formulo ena gosti že od leta 1996, ko je štafetno palico Velike nagrade Avstralije prevzelo od Adelaide. Steza ni posebej tehnično zahtevna, sestavljena je predvsem iz šikan in srednje-hitrih zavojev, pa vendarle spolzek asfalt, še posebej izven idealne linije, zahteva polno koncentracijo dirkačev in po navadi tam vidimo zanimive dirke, z napetim štartom, zanimivimi dvoboji in tudi nesrečami. Najlepša priložnost za prehitevanja je tretji zavoj, ki pa je hkrati tudi največja past, zato smo tam videli že številne spektakularne nesreče, od prevračanja Brundla in Alonsa, vse do tragične nesreče Jacquesa Villeneuva, pri kateri je življenje izgubil eden od varnostnikov, katerega je zadelo odpadlo kolo. Letos bodo imeli dirkači na voljo tri najmehkejše različice Pirellijevih pnevmatik, bolj kot obraba pnevmatik pa moštva skrbi poraba goriva.

Konec je torej čakanja na to, ali bodo nova pravila dosegla svoj učinek. Konec je tudi Ecclestonove ere in novi lastniki, Liberty Media, so z nekaterimi potezami že nakazali, da imajo več občutka za gledalce. Tem bo treba že v kratkem ponuditi mnogo več, kot le 2-urne, povečini dolgočasne TV-prenose. Ljubitelji tega športa verjamemo v svetlo prihodnost, nenazadnje tudi v zanimivo sezono 2017. Hamilton bo skušal nadaljevati serijo štirih zaporednih zmag iz konca lanske sezone, Vettel je bil blizu obeh Mercedesov že na lanski VN Avstralije, s svojo računico pa v prestolnico zvezne države Viktorije prihajata tudi oba Finca, Bottas in Raikkonen. Čas je, da izberete svojega favorita.