Steza v Šanghaju je karavano formule 1 tokrat ni pričakala v najboljših vremenskih razmerah, saj je dirkačem poleg nizkih temperatur (18°C), nekoliko ponagajal tudi veter. Za nameček pa je vmes na stezo padlo tudi nekaj kapelj dežja. Prav nič presenetljivo torej ni, da – sicer maloštevilni – gledalci na tribunah niso videli ravno veliko dogajanja. Na prvi čas treninga je bilo namreč potrebno počakati do 5. minute, ko je krog kot prvi v celoti odpeljal Stroll. Res pa je, da je Williamsov dirkač takrat vozil izjemno zadržano. Temu primerno je bilo tudi naslednjih 10 minut, ko se na stezi ni dogajalo praktično ničesar. Zatišje je kot prvi prekinil Alonso in se s časom 1:38.765 zavihtel na prvo mesto. Na Špančevo žalost pa tam pretirano dolgo ni mogel ostati, saj so mu na stezo kmalu sledili favorizirani dirkači.

Kot prvi je po vrhu razpredelnice posegel Raikkonen, ki se je na stezo sprva podal na najtrši zmesi, ki jo imajo dirkači na voljo v tem vikendu. S časom 1:37.646 pa mu je sprva kazalo kar dobro, a sta ga nato po hitrem postopku prehitela oba Red Bullova dirkača. Toda prevladi dirkačev na gumah z belo oznako je bilo konec v 26. minuti, ko sta se na vrh razpredelnice zavihtela Vettel in Bottas. Slednja sta namreč že imela nameščene mehke gume, s časom 1:36.587 pa je bil hitrejši finski dirkač. Kot že vsi omenjeni prej, pa se na prvem mestu ni uspelo obdržati niti Bottasu. Še hitreje – in to prepričljivo – je namreč krog odpeljal Hamilton. Anglež je imel sicer nameščene povsem identične gume kot njegov moštveni tekmec, a se na koncu ustavil pri času 1:33.999. Dosežek, kateremu se v nadaljevanju nihče ni uspel resneje približati.

Še najbolj je to uspelo Raikkonenu, ki pa je za svoj poskus, 20 minut pred koncem treninga, že imel nameščene ultrasoft gume. Po drugi strani pa je uspel s tem Mercedesu preprečiti zasedbo prvih dveh mest. Vettel je bil namreč tokrat zelo zadržan in je trening končal že z več kot osmimi desetinkami sekunde zaostanka – pred njim posledično najdemo še Ricciarda in Verstappna. Preostanek deseterice sicer zaključujejo dirkači moštev Haas in Renault: Magnussen pred Sainzem, Grosjeanom in Hülkenbergom.