Ricciardo z zadnjim poskusom ugnal Verstappna
Ricciardo z zadnjim poskusom ugnal Verstappna
Potem, ko je Maxu Verstappnu sprva kazalo, da bo po prostih treningih dobil tudi kvalifikacije, pa se je najboljšega startnega položaja za VN Mehike na koncu vendarle veselil Daniel Ricciardo. Avstralski dirkač je svojega moštvenega tekmeca ugnal zgolj s tremi stotinkami sekunde prednosti, zgolj desetinko več pa je zaostal tretjeuvrščeni Lewis Hamilton. Slednjemu bo družbo v drugi vrsti delal Sebastian Vettel.
Ob pogledu na končni vrstni red se najbrž ne zdi pretirano pretresljivo, da sta se na vrhu razpredelnice znašla Red Bullova dirkača. Toda za razliko od prostih treningov, na katerih je moštvo iz Milton Keynesa – še posebej pa Verstappen – delovalo že skoraj neulovljivo, so kvalifikacije ponudile s povsem izenačenim bojem za vrh. Vse skupaj pa se je pravzaprav napovedovalo že s Q1, ko sta bila najhitrejša oba Mercedesa. In čeprav je nato Q2 znova pripadel Red Bullu, pa je zadnji del najbolje začel Ferrari oz. Vettel, če smo povsem natančni. Nemški dirkač je namreč zadnjih 12 minut začel silovito in postavil izjemen krog 1:14.970, s čimer je bil tudi prvi, ki se je uspel na stezi bratov Rodriguez spustiti pod minuto in 15 sekund. Vendarle pa je nato sledil Verstappnov odgovor, ko mu je uspelo krog prevoziti še pol sekunde hitreje. In ko so favoriti v zaključku kvalifikacij eden za drugim ciljno črto prečkali počasneje od Nizozemčevega dosežka, je bilo že videti, da bo formula 1 na seznamu dirkačev, ki so že stali na najboljšem startnem položaju, dobila novo ime – in to celo najmlajšega med vsemi.
Toda nato je na sceno stopil kar njegov moštveni tekmec. Ricciardo se je pred zadnjo rundo hitrih krogov nahajal šele na četrtem mestu, s skoraj tremi desetinkami sekunde zaostanka. Toda avstralski dirkač je nato najbolje prihranil prav za konec, ciljno črto pa je prečkal z novim rekordom steze: 1:14.759. Ricciardo se lahko tako po Monaku '16 in '18 pohvali še s tretjim najboljšim startnim položajem v karieri. Verstappen, ki je za njim zaostal zgolj 26 tisočink sekunde, pa bo moral na svoj prvi pole kot vse kaže še nekoliko počakati. Po drugi strani pa mu je vsaj uspelo obdržati mesto v prvi vrsti, saj bi ga na koncu skoraj prehitel tudi Hamilton. Anglež, ki se mu jutri nasmiha osvojitev 5. naslova svetovnega prvaka, je namreč za Verstappnom zaostal zgolj dobro desetinko sekunde. Po drugi strani pa je bil znova pred Vettlom, ki se je moral zadovoljiti s 4. mestom. Možnost, da se uresniči scenarij, s katerim bi Hamiltonu vendarle preprečil slavje, se torej zdi praktično nemogoča.
Peto mesto je na koncu osvojil Bottas, ki je bil sicer prvi izmed tistih, ki se jim ni uspelo spustiti pod minuto in 15 sekund. Družbo v 3. vrsti pa mu bo jutri delal Raikkonen, s katerim sta imela v preteklosti že precej bližnjih srečanj. V najboljši deseterici sicer najdemo še oba Renaulta, pri čemer je bil Hülkenberg pred Sainzom, kot tudi oba Sauberja, kjer je interni dvoboj pričakovano dobil Leclerc. Enajsto mesto je osvojil Ocon, dvanajsti je bil Alonso, domači junak Perez pa višje od 13. mesta ni uspel priti. Najboljšo petnajsterico sicer zaključujeta Gasly in Hartley, pri čemer pa velja poudariti, da bo slednji dirko zaradi novega motorja začel povsem iz začelja. Med obema Toro Rossoma pa najdemo še Grosjeana (kateremu je potrebno prišteti 3 mesta), Vandoorna, Magnussna, Strolla in Sirotkina.


