L'avvocato je bil šef Fiata in njegov glavni delničar. Še vedno je tudi najbogatejši Italijan moderne dobe. V času, ko je načeloval Fiatu, je bil vpleten v 4,4 % italijanskega BDP, 3,1 % italijanskega industrijskega proletariata in 16,5 % investicij v raziskave.

Agnelli se je rodil 12. marca 1921 v Torinu in je ime dobil po svojem dedu, ustanovitelju tovarne Fiat. Njegov oče je bil Edoardo, prav tako na čelu tovarne, mama pa princesa Virginia Bourbon de Monte iz plemiške družine v Perugii.

Gianni Agnelli je Fiat podedoval vodenje družinskega premoženja 1966. Agnelli je Fiat pripeljal na mesto najbolj pomembnega podjetja v Italiji in enega največjih proizvajalcev avtomobilov v Italiji. Preden je prišel v družinsko podjetje, je v Torinu doštudiral pravo, čeprav tega dela nikoli ni opravljal.

Po študiju se je 1940 prijavil v tankovsko enoto italijanske vojske, ki je sodelovala na vzhodni fronti in bil dvakrat ranjen. Potem se je preselil v Afriko, kjer je vozil v Fiatovem oklepniku. Ko je Italija kapitulirala, je postal prevajalec za Američane, saj je znal tekoče angleško. Babica po mamini strani je bila namreč Američanka.

Preden se je 1953 poročil z Neapeljčanko Donno Marello Caracciolo, je veljal za playboja, na njegovem seznamu se je znašla celo Jackie Kennedy. Agnelli ga je »lomil« tudi, ko je bil poročen, a je par ostal v zakonu vse do Agnellijeve smrti 2003, ko je umrl zaradi raka prostate, star 81 let.

Imel je le enega sina, Edoarda, ki se je rodil junija 1954 v New Yorku. Gianni je kmalu obupal nad tem, da bi ga nekoč nasledil, saj je mladeniča, ki je študiral religijo na Princetonu, bolj zanimal misticizem. Edoardo je umrl 3 leta pred Giannijevo smrtjo, ko je skočil z mosta pri Torinu. GIanni je imel tudi hčerko, Margherito Agnelli de Pahlen, ki je mama Johna, Lapa in Ginevre Elkan. V drugem zakonu z grofom de Pahlenom ima še pet otrok. Prav John je v letih po Giannijevi smrti počasi prevzel koncern.

Agnelli je bil znan tudi po svojem modnem oblačenju in je bil inspiracija za mnoge Italijane in ljudi po celem svetu. Nino Cerutti, milanski modni oblikovalec je Agnellija proglasil za enega najbolj navdihujočih ljudi v svetu mode, revija Esquire pa je Agnellija proglasila za enega od petih najbolje oblečenih ljudi v zgodovini sveta.