Verstappen rešil zmago, Red Bull že konstruktorski prvak
Verstappen rešil zmago, Red Bull že konstruktorski prvak
Maxu Verstappnu bi se zmaga na VN ZDA skorajda izmuznila, a je 6 krogov pred koncem vendarle uspel prehiteti Lewisa Hamiltona. Slednji se je tako moral zadovoljiti z drugim mestom, tretje pa je osvojil Charles Leclerc. Carlos Sainz se je po nesreči z Georgom Russellom poslovil že v 2. krogu.
Moštvo Red Bull si je torej dva tedna po tem, ko si je Verstappen privozil svoj 2. naslov, predčasno zagotovilo še konstruktorski naslov. In s tem pripravilo povsem dostojno posvetilo včeraj umrlemu Dietrichu Mateschitzu. Še posebej, če upoštevamo sam način, saj se je moral Verstappen na poti do 33. zmage pošteno potruditi. Predvsem od 2. postanka naprej, saj se je pred tem zdelo, da ima Nizozemec vse pod kontrolo. Vodstvo je namreč po zaslugi odličnega starta prevzel praktično takoj po ugasnjenih lučeh. Na roko pa mu je šla tudi nesreča med Sainzom in Russellom, neposredno za njim. Anglež je v 1. zavoju torpediral Španca, zaradi česar se je slednji zavrtel in padel povsem na začelje. Komisarji so Russellu posledično namenili dodatek petih sekund, kar pa Sainzu najbrž ni bilo v pomoč, saj so se poškodbe na njegovem Ferrariju hitro izkazale za prehude za nadaljevanje.
Verstappen se je tako po hitrem postopku znebil dveh morebitnih konkurentov za zmago, ne pa tudi Hamiltona, ki se je v nadaljevanju vztrajno držal na povsem dosegljivi razdalji. Res pa je, da je slednja do prve faze postankov zrasla tudi preko šestih sekund, zaradi česar je že po dobrih desetih krogih vladal občutek, da bo Nizozemca tudi danes izjemno težko premagati. Še posebej, ko Hamiltonu nista pomagala niti dva prihoda varnostnega avtomobila, ki je omenjeno razliko seveda povsem nevtraliziral.
Prvič se je to zgodilo v 18. krogu, ko je v peščeni pasti predzadnjega zavoja obstal Bottas. Finčeva smola pa je še največ sreče prinesla tistim, ki se do takrat še niso ustavili na postanku. Še posebej Leclercu, ki je dirko začel šele kot 12., nato pa se je po hitrem postopku znašel kar na četrtem. Neposredno za Perezom, ki je po zaslugi dotika v 1. zavoju (ravno z Bottasom) vozil s poškodovanim prednjim krilcem.
Varnostni avto se je v 22. krogu umaknil, a bil prisiljen zgolj krog kasneje znova zapeljati na stezo. Vzrok pa je tičal v nesreči, ki se je na nasprotni ravnini pripetila med Strollom in Alonsom. Dvakratni svetovni prvak je skušal v boju za 7. mesto iz zavetrja skočiti mimo Kanadčana, ki pa se je za odločitev, da brani notranjo stran, lotil v najslabšem možnem trenutku. Dotik je bil posledično neizogiben, pri visoki hitrosti pa jo je huje skupil Stroll, ki pa je na srečo lahko sam izstopil iz razbitega Aston Martina. Svojevrsten čudež pa je doživel Alonso, ki jo je kljub temu, da je za trenutek celo poletel, odnesel samo s poškodovanim prednjim krilcem.
Dirka se je nato nadaljevala v relativno mirnem ritmu, vse do 36. kroga, ko se je pri boksih še zadnjič ustavil Verstappen. Red Bullovim mehanikom namreč nikakor ni uspelo zamenjati prednje leve gume, zaradi česar se je postanek zavlekel na dolgih 11 sekund. Prvo mesto je posledično padlo v Hamiltonove roke, za nameček pa se je Verstappen ob povratku na stezo znašel še za Leclercom.
Na Ferrarijevo smolo pa je postalo zelo hitro jasno, da Nizozemec za Monačanom ne bo ostal dolgo. Zgolj tri kroge kasneje se je to tudi zgodilo, a velja dodati, da se je Leclerc pri 1. napadu (v 1. zavoju) branil odlično. V nadaljevanju kroga, ko se je Verstappen na dolgi ravnini lahko znova zatekel k DRS-u, pa je bila ubranitev drugega mesta praktično nemogoča.
Pred Verstappnom je bil tako 17 krogov pred koncem le še Hamilton, s prednostjo dobrih štirih sekund. Ki pa se je v nadaljevanju hitro topila, saj je bil slednji za razliko od Nizozemca na najtrših gumah. Pri Mercedesu so namreč pričakovali, da se bodo gume z rumeno oznako prehitro obrabile, da bi bile uporabne za zadnji del dirke. Kar pa se nato ni zgodilo in v 49. krogu se je Verstappen že nahajal znotraj sekunde zaostanka. Odločilen napad pa je prišel zgolj krog kasneje, ob koncu nasprotne ravnine. Hamilton je nato resda še skušal slediti in upal celo na morebitno kazen, ki bi jo Verstappen dobil zaradi neupoštevanja meja steze (komisarji so zaradi tega obema namenili črno-belo zastavo oz. zadnje opozorilo), kar pa se v preostanku dirke ni zgodilo.
Zato pa bi se povračilni udarec skorajda posrečil Perezu, ki je moral v 30. krogu priznati premoč Leclercu. A Mehičan je v zadnjih krogih našel ritem, na katerega Monačan nikakor ni našel odgovora. Kljub temu pa je Perezu na koncu vendarle zmanjkalo krogov, zaradi česar je v cilj pripeljal kot četrti. Peto mesto si je privozil Russell, ki pa je Mercedesu po zaslugi najhitrejšega kroga v zadnjem krogu, privozil še točko, ki utegne biti v boju za 2. mesto med konstruktorji še kako pomembna (res pa je, da ima Ferrari 3 dirke pred koncem 53 točk prednosti).
Šesto mesto si je, po zaslugi seriji odločnih prehitevanj med 42. in 46. krogom, ko je opravil kar s četverico dirkačev, privozil Norris. Sedmo mesto je kljub zgoraj omenjeni nesreči s Strollom čudežno rešil Alonso. Pravi mali čudež pa je uspel tudi Vettlu, ki se je po zaslugi poznega postanka za nekaj krogov znašel celo v vodstvu, nato pa padel po kar 16-sekundnem postanku daleč zadaj. A v 14-ih krogih, ki jih je imel štirikratni svetovni prvak še na voljo, se je uspešno vrnil najprej med dobitnike točk. Po zaslugi prehitevalnega manevra, ko je v zadnjem krogu opravil še z Magnussnom, pa je Vettel v cilj pripeljal kot osmi. Zadnjo točko je sicer osvojil Tsunoda.


