Španec, ki je še vedno brez potrjenega sedeža za naslednjo sezono - potem ko je bil pozimi obveščen, da ga bo pri Ferrariju po koncu F1 2024 zamenjal sedemkratni svetovni prvak Lewis Hamilton -, namreč še ni niti namignil, v kateri ekipi bi ga lahko videli v prihodnji sezoni. Znano je, da se Audi, ki bo v F1 2026 prevzel obstoječe moštvo Sauber, že dlje časa zanima za Sainza, ki se ne more odločiti o svoji prihodnosti.

Španca so v zadnjih tednih povezovali z Williamsom in Alpinom, Mercedesov šef Toto Wolff pa ni povsem izključil prestopa Sainza, čeprav se njuni časovni načrti trenutno ne ujemajo. Wolff prav tako ne skriva, da želi podpisati pogodbo z aktualnim trikratnim svetovnim prvakom Maxom Verstappnom kot Hamiltonovo zamenjavo za F1 2025, pri čemer je Mercedes pripravljen že v naslednji sezoni promovirati 17-letno italijansko senzacijo Andrea Kimi Antonelli, če Verstappen ne bo dosegljiv. V tem primeru bi lahko Mercedes ponovno poskusil podpisati pogodbo z Verstappnom pred pomembnimi spremembami pravil F1 leta 2026, zaradi česar bi Russell, ki se mu trenutna pogodba izteče konec leta 2025, ostal na hladnem.

Ugledni nemški novinar F1 Christian Menath je na kanalu Motorsport-Magazin na YouTubu izjavil, da bi se Russell lahko pridružil Audiju, če bi se Mercedes odločil, da bo Verstappen od leta 2026 vozil z Antonellijem. Menath meni, da se bo Audi, ki je aprila napovedal podpis pogodbe z Nikom Hulkenbergom iz Haasa, zadovoljil z začasno rešitvijo za naslednjo sezono, če mu ne bo uspelo privabiti Sainza, s ciljem prepričati elitnega voznika, da bi se ekipi pridružil v letu 2026. „Če Carlos Sainz ne pride [k Audiju], potem je to lahko le začasna rešitev, saj se bo leta 2026 vrtiljak na trgu voznikov spet zavrtel. George Russell in drugi bodo morda na trgu. Tega ne želite pokvariti z [Valtterijem] Bottasom ali kom drugim. Najverjetneje bo to le kratkotrajna začasna rešitev.“

Menath je to povedal po tem, ko je Ralf Schumacher, nekdanji voznik Williamsa in Toyote, prejšnji mesec izjavil, da bi se lahko Russell znašel v „nevarnosti“, če se Verstappen odloči zapustiti Red Bull. Schumacher je za Sky Germany povedal: „Kimi Antonelli si zasluži priložnost in očitno obstajajo pogodbeni dogovori. Ne piše, v kateri ekipi, vendar domnevam, da bo v Mercedesu. Wolff je dejal, da se želi osredotočiti na prihodnost. Zdaj je pravi čas. Mercedes je spet v stanju vzpona. To je idealen čas, da se Antonelli ogreje. Če se bo Max Verstappen res odločil zapustiti Red Bull, si lahko predstavljam, da se bo zanj našel sedež pri Mercedesu. Potem bi lahko bilo za Georgea Russella precej slabo. Je - ali je bil - izjemno nadarjen, vendar dela tudi veliko napak. Če bo svetovni prvak na trgu, si lahko predstavljam, da bi bilo lahko ogroženo tudi delovno mesto Georgea Russella.“