Za Red Bull je bil to še en dirkaški konec tedna streznitve. Namesto stopničk, boja za naslov in prevlade, je nekdanji zmagoviti dirkalnik na Veliki nagradi Kitajske Maxu Verstappnu zagotovil le četrto mesto - in dolg seznam težav. V središču vsega tega so letošnji dirkalnik, drugi voznik in prihodnost svetovnega prvaka.

V športnem smislu je bil to še vedno maksimum. Verstappen si je s poznim prehitevalnim manevrom proti Charlesu Leclercu v Ferrariju zagotovil vsaj četrto mesto. Toda do takrat je šlo le malo stvari dobro. Štart je bil neuspešen, srednja zmes pnevmatik preveč ranljiva, dobro hitrost pa so pokazali šele v drugem stintu na trdi zmesi pnevmatik.

Glavni svetovalec Red Bulla Helmut Marko je po dirki povedal: „Dirko smo izgubili s prvim kompletom srednje zmesi pnevmatik. Morda je bilo tudi v Maxovi glavi, da je želel varčevati s pnevmatikami. Ko smo ga pripeljali v bokse na menjavo, je bila potem hitrost na mestu, vendar je bilo takrat že prepozno. Brez izgubljenih mest na štartu bi bile stopničke mogoče.“

Prednost iz prejšnje sezone je porabljena, McLaren prevladuje, Ferrari je na Kitajskem zmagal na sprintu. Red Bull je le po zaslugi Verstappna na tretjem mestu v konstruktorskem prvenstvu. Marko je po dirki potrdil: „Ta teden bo v Milton Keynesu sestanek, na katerem bomo razpravljali o tem, kdaj in kako lahko odpravimo ta zaostanek. Zaskrbljeni smo, vendar ne mečemo puške v koruzo.“

Po navedbah poznavalcev formule 1 je sestanek potekal v četrtek. Vendar si ne le sumničavi misleci v Verstappnovem taboru zastavljajo vprašanje: zakaj naj bi isti ljudje, ki jim v drugi polovici leta 2024 po odhodu oblikovalskega guruja Adriana Neweya ni uspelo izboljšati dirkalnika, nenadoma našli kamen modrosti? Verstappen se zdi nejevoljen - in to ne ostane neopaženo.

Ralf Schumacher je po dirki v Šanghaju opazoval vročo razpravo med Markom, vodjo moštva Christianom Hornerjem in vodjo inženirjev Pierrom Wachejem: „Ne bi želel biti vpleten v to, kaj se bo zgodilo na sestanku po dirki. Max je nestrpen in to upravičeno.“ Schumacher nadaljuje: „Ne bi bil presenečen, če v ozadju že potekajo pogajanja (s tem misli na Verstappnovo namero o prestopu v drugo ekipo, op.p.). Treba je vedeti, kaj prihaja naslednje leto: popolnoma nov dirkalnik in nov motor. In odgovorni v ekipi niti trenutne kombinacije Adriana Neweyja ne morejo spraviti v red.“

Govorice o morebitnem prestopu Verstappna k Mercedesu se pojavljajo že več mesecev. Vendar vodja ekipe Toto Wolff ne želi podžigati ugibanj: „Nobene zamenjave ne bo. Sezona kislih kumaric se je očitno začela zelo zgodaj, vendar stojimo ob strani svojima voznikoma. Kimi in George dosegata odlične rezultate.“ Dunajčan še doda: „Zato vprašanje danes sploh ni aktualno.“ Toda poznavalci formule 1 vedo, da je Wolff v zakulisju že (znova) začel očarljivo ofenzivo na družino Verstappen. Kajti protagonisti kraljevega razreda se strinjajo: če lahko pridobiš Verstappna, moraš to storiti. Ne glede na ceno.

Toda nejevoljni Verstappen in dirkalnik RB21 nista edini Red Bullovi težavi oziroma gradbišči. Drugi dirkač ekipe Liam Lawson je po dveh zadnjih mestih v obeh kvalifikacijah, na dirki na Kitajskem končal na 15. mestu in je bil po dveh slabih dirkaških vikendih deležen velike porcije kritik. „Formula 1 je tekmovalni šport,“ je pred kamerami zgolj namignil glavni svetovalec Red Bulla Helmut Marko. Toda resnica je, da je odločitev v pogledu Lawsona že padla. Na naslednji dirki na Japonskem bo Lawsona v Red Bullu zamenjal Juki Cunoda. Novozelandec pa se seli v sestrsko ekipo Racing Bulls.

Toda Verstappen tudi s tem ni zadovoljen. Nizozemec meni, da so inženirji dolžni izdelati dirkalnik, ki ga lahko na meji vozi več kot le štirikratni svetovni prvak. Še več, nastop Cunode na domači dirki na Japonskem bi lahko uničila naslednjo obetavno kariero Red Bullovega mladinca. Nekaj je gotovo: Ekipo iz Milton Keynesa čaka odločilni teden. Medtem ko McLaren zbira zmage, se pri Red Bullu ne sprašujejo več samo, kaj je narobe z dirkalnikom, temveč kaj se bo zgodilo, če Maxu zmanjka potrpljenja? In v tem trenutku kaže ravno na to!