Tudi 2026 bo karavana drvela po Saudovi Arabiji, med tekmovalci pa bo tudi divje predelan Defender, uradno poimenovan Defender Dakar D7X-R.

Gre za dirkaško izpeljanko modela Defender Octa, najzmogljivejšega tovarniškega Defenderja doslej, ki je odlično izhodišče za avto, namenjen najtežji vzdržljivostni preizkušnji na svetu. Pogonske osnove sicer niso spreminjali. Tudi Dakar izvedba ostaja pri mogočni pogonski enoti s 463 kW (635 KM), saj dodatne moči ob obilici puščavskega peska in skal ni nujno smiselna. Je pa avtomobil dobil okrepljeno hlajenje, poseben filter za pesek na sesalni strani ter drugačna razmerja v osemstopenjskem samodejnem menjalniku, ki vleče z veliko navora že pri nizkih vrtljajih.

Med predelavami je precej takih, opaznih na prvi pogled. Kolotek je širši za šest centimetrov, celoten avto pa stoji višje, obut v masivne 35-palčne terenske gume. Podvozje je nastalo v sodelovanju z Bilsteinom in vključuje dvojne zadnje blažilnike, spredaj pa nastavljive coiloverje. Nove so tudi zavore, notranjost pa je prilagojena dirkanju: zaščitna kletka, dodatni gumbi, posebni zasloni in vsa potrebna navigacijska ter telemetrična oprema, da posadka v puščavi ne izgubi smeri ali ritma.

Za volanom štirih primerkov Defenderja D7X-R bodo sedeli Stéphane Peterhansel, Mika Metge, Rokas Baciuška, Oriol Vidal, Sara Price in Sean Berriman. Njihova naloga bo preprosta samo na papirju: spraviti te brutalne Defendery do ciljne črte najzahtevnejšega rallyja na svetu.