Neuville je pred šesto dirko sezone preživljal precej težavno obdobje. Po nesreči na zadnji hitrostni preizkušnji na Hrvaškem in brez stopničk v prvih petih rallyjih je bil v skupnem seštevku šele sedmi, Toyota pa je do Portugalske dobila prav vse letošnje dirke. Kazalo je, da bo tako ostalo tudi tokrat, saj je Sébastien Ogier v nedeljo branil skoraj 22 sekund prednosti in drvel proti rekordni osmi zmagi na Portugalskem. Toda na predzadnji hitrostni preizkušnji Vieira do Minho 2 je moral dirkač Toyote ustaviti zaradi predrte desne zadnje gume. Na razritem in kamnitem makadamu je moral menjati kolo, s tem pa so njegove možnosti za zmago dokončno izginile.

Neuville, ki je skozi celoten vikend ostajal blizu najboljšim v zelo zahtevnih razmerah z dežjem, blatom in nenehno spreminjajočim se oprijemom, je tako prevzel vodstvo tik pred zaključnim Power Stagom v Fafeju. Belgijec in sovoznik Martijn Wydaeghe sta zadnjo hitrostno preizkušnjo odpeljala brez napak ter slavila s 16,3 sekunde prednosti pred Oliverjem Solbergom. Za Neuvilla je bila to 23. zmaga v karieri in druga na Portugalskem po osmih letih, še pomembneje pa je, da je Hyundai končno prekinil Toyotino popolno serijo letošnjih zmag.

»To je res posebna zmaga. Po vsem, kar se je zgodilo na Hrvaškem in po težavah, ki smo jih imeli v zadnjem času, je prišla ob pravem trenutku,« je povedal Neuville.

»Ne samo zame in za Martijna, ampak za celotno ekipo. Nikoli nismo obupali in to se nam je ta konec tedna obrestovalo. Ves čas smo bili zraven in držali dober ritem. Ni bilo popolno, a smo se vedno nekako prebili skozi.«

Ogier je po menjavi kolesa zdrsnil na šesto mesto. »Nekaterih stvari pač ne moreš nadzorovati. Vse, kar je bilo v naši moči, smo ta vikend naredili zelo dobro. Danes preprosto nismo imeli sreče. Zaslužili bi si nekaj več,« je dejal Francoz. Na isti hitrostni preizkušnji je smolo doživel tudi Sami Pajari. Finec je bil na poti do petih zaporednih stopničk, nato pa je moral prav tako menjati kolo in zdrsnil s tretjega na sedmo mesto.

Oliver Solberg je tako podedoval drugo mesto po še enem zelo razburljivem vikendu. Šved je vodil po četrtku, nato še za kratek čas v soboto, kasneje pa izgubljal zaradi vrtenja in težav z gumami. Kljub temu je ostal dovolj blizu vrha, da je izkoristil nedeljsko dramo in osvojil prve stopničke po zmagi v Monte Carlu.

»Cel vikend je bil kot ping-pong. Po dveh težkih asfaltnih rallyjih sem res vesel, da sem spet na stopničkah in da smo osvojili dobre točke. Predvsem sem olajšan,« je povedal Solberg.

Vodilni v prvenstvu Elfyn Evans je končal na tretjem mestu z 29,1 sekunde zaostanka. Priznal je, da ni imel hitrosti, ki si jo je želel, a je z novimi stopničkami vseeno povečal vodstvo v prvenstvu na 12 točk pred Takamotom Kacuto.

Adrien Fourmaux je bil četrti za Hyundai. Francoz je sicer prej vodil na rallyju, a je po petkovem izletu s ceste in dvojni predrti gumi izgubil preveč časa. Za konec je vseeno postavil najboljši čas na Power Stagu v Fafeju.

Kacuta je zaključil peterico najboljših pred Ogierjem in Pajarijem, medtem ko je Dani Sordo po težkem vikendu Hyundaiju prinesel osmo mesto. Deveti je bil Mārtiņš Sesks za M-Sport Ford, deseterico pa je zaključil zmagovalec razreda WRC2 Teemu Suninen.

Prvenstvo WRC se zdaj seli na Japonsko, kjer bo konec maja na sporedu FORUM8 Rally Japan.

1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 3h 53m 01.7s
2. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 +16.3s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +29.1s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +54.8s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 12.6s
6. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +1m 26.6s

WRC 6/14

1. E Evans 123
2. T Katsuta 111
3. O Solberg 92