Ob okrogli obletnici Audi ni zamudil priložnosti, da svoje najbolj posebne petvaljne kandidate razstavi v Audijevem muzeju v Ingolstadtu. Od 1. avgusta 2026 do 28. februarja 2027 je v Audi Forumu na ogled 14 eksponatov s posebnim zaporedjem vžiga »1-2-4-5-3«. Med njimi so seveda danes že legendarni modeli, kot so Audi S2 Coupé, 100 5E (C2) in RS 3, pa tudi manj znani povabljenci, kot sta motocikel Megola in koncept GT50. Razstava, ki je nastala na izrecno željo številnih oboževalcev znamke Audi, popolnoma ujame duha te inženirske mojstrovine.

Ko govorimo o znamki Audi, beseda seveda prej ali slej neizogibno nanese na štirikolesni pogon quattro in seveda na vrstni petvaljnik. Ta miselni preskok so verjetno najbolj zaznamovali reli dirkalniki skupine B, ki so med letoma 1982 in 1986 na makadamskih poteh grmeli skozi množice ljudi. Prav ta nezmotljiv zvok se je vtisnil v spomin mnogih in ga je v nekoliko omiljeni obliki mogoče slišati tudi pri civilnih, serijskih Audijih. In to že pol stoletja, saj je Audi leta 1976 z drugo generacijo modela Audi 100 (C2) uradno začel svojo petvaljno dobo.

Vendar pa pri Audiju niso bili prvi, saj so na idejo o lihem številu valjev prišli že mnogi pred njimi. Petvaljni motor se je kot zvezdasti motor pojavil že v dvajsetih letih prejšnjega stoletja v letalski industriji, leta 1931 pa je Ferdinand Porsche zasnoval »Volkswagen« s petvaljnim zvezdastim motorjem. Kljub temu je zasnova sprva dolgo ostala v družinskih rokah Porschejevih. Resda je Mercedes leta 1974 predstavil prvi osebni dizelski avtomobil z vrstnim petvaljnikom, a je motor v predhodni fazi razvil inženirski biro Ferdinanda Piëcha – vnuka Ferdinanda Porscheja. Za prepoznaven zvok je zaslužno predvsem specifično zaporedje vžiga 1-2-4-5-3, medtem ko lahko vrstni petvaljniki dosežejo večje moči kot štirivaljniki, a so hkrati bolj kompaktni od šestvaljnikov, čeprav zahtevajo uporabo izravnalnih gredi za blaženje tresljajev.

Prav te tehnične posebnosti pa dajejo vrstnemu petvaljniku njegov edinstven značaj. V modelu Audi 100 je bil vgrajen prvi agregat iz Ingolstadta s prostornino 2.144 kubičnih centimetrov in močjo 100 kW (136 KM), s čimer je Audi v višjem srednjem razredu ponudil novo raven zmogljivosti in udobja. Za znamko je bil to popoln, kompakten in učinkovit kompromis med vsakodnevno uporabnostjo štirivaljnika ter izzivi, ki jih je s seboj prinesel šestvaljnik glede prostora in razporeditve teže. Audi se pri tem ni ustavil, saj so že leta 1978 sledili z dvolitrskim dizlom, leta 1979 pa je z modelom Audi 200 5T na trg prispel prvi prisilno polnjen bencinski motor s petimi valji in močjo 125 kW (170 KM), kar je bil jasen signal, da gre za veliko več kot le vmesno rešitev.

Veliki preboj se je zgodil leta 1980 z nepozabnim Audijem »Ur-quattro«, ki je zahvaljujoč turbopolnilniku, hladilniku polnilnega zraka in stalnemu štirikolesnemu pogonu ponudil povsem novo tehnično kombinacijo za serijska vozila. Z začetno močjo 147 kW (200 KM) je ponudil ogromen potencial za reli in motošport, kar je predstavljalo neposredno osnovo za zloglasne dirkalnike skupine B. Že leta 1982 je Michele Mouton osvojila drugo mesto v svetovnem prvenstvu voznikov, Audi pa je postal konstruktorski prvak, nato pa sta lovorike nizala še Finec Hannu Mikkola (1983) in Šved Stig Blomqvist (1984). Do leta 1986 so te pošasti z močjo do 331 kW (450 KM) prevladovale na dirkališčih in makadamih po vsem svetu. 

Tudi po koncu divjega obdobja skupine B vrstni petvaljnik ni izgubil svojega pomena. Še naprej so nastajali dizelski  in bencinski motorji za vsakdanjo rabo, medtem ko je Walter Röhrl z njim suvereno osvojil slovito gorsko dirko Pikes Peak, Hurley Haywood pa je leta 1988 z Audijem 200 quattro zmagal v ameriški seriji Trans-Am. Čeprav so sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja številne petvaljne modele nadomestili novi V6-motorji, se je leta 2009 vrstni petvaljnik veličastno vrnil v modelu Audi TT RS. Prečno vgrajeni 2,5-litrski motor s turbopolnilnikom in neposrednim vbrizgavanjem bencina je takrat razvil impresivnih 250 kW (340 KM). Z uvedbo modela Audi RS Q3 leta 2013 je bil prvič na voljo tudi kompaktni SUV s to izrazito športno zasnovo.

Od leta 2021 najnovejšo evolucijska stopnjo motorja 2.5 TFSI uporabljajo v aktualnem modelu Audi RS 3. Brutalnih 294 kW (400 KM) izstreli kompaktneža od 0 do 100 km/h v pičlih 3,8 sekunde in zagotavlja hitrost ter vozno dinamiko, ki prinašata nasmešek na obraz voznika. Pet desetletij po svojem prvem pojavljanju petvaljnik pri Audiju še vedno predstavlja brezkompromisno tehnično navdušenje in inženirski pogum. Njegova neprekosljiva kombinacija zmogljivosti, zvoka, vsestranskosti in bogate zgodovine ga dela za legendarni del genskega zapisa znamke, voznikom pa ob vsakem zagonu omogoča, da podoživijo delček prave avtomobilske zgodovine.