Ali bo Mercedesu morda že sredi sezone zmanjkalo denarja za nove dele? Po dirki za veliko nagrado Nizozemske, na kateri sta oba dirkača Mercedesa končala na stopničkah (Kimi Antonelli drugi, George Russell tretji), je vodja ekipe Toto Wolff sprožil alarm glede stroškov!

Na novinarski konferenci po dirki je Avstrijec dejal: »Nimamo denarja, da bi vnaprej pripravili zaloge novih razvojnih rešitev. Poskušamo razvoj enakomerno razporediti čez sezono, in sicer na podlagi naših izračunov, kdaj lahko uvedemo največje posodobitve, ter z namenom, da iztržimo čim več točk v svetovnem prvenstvu.«

Avstrijec pa opozarja: »Lahko počnemo le tisto, kar zmoremo. Zato gre za tekmo v razvoju. Ko uvedeš nadgradnjo, jo vsaka od vodilnih ekip izkoristi vsaj za nekaj desetink. In prav to potem izgubiš. Zato je bilo v zadnjem času nekoliko težje kot na začetku leta.« To ni prva Wolffova pripomba v zvezi z nadgradnjami in predpisano proračunsko omejitvijo. Že prej v sezoni je namreč namigoval v smeri Ferrarija in njihovega vodje ekipe Freda Vasseurja, da se čudi, od kod Scuderia sploh dobiva denar za vse te nadgradnje.

Vse ekipe morajo v posamezni sezoni svoje izdatke omejiti pod predpisano proračunsko zgornjo mejo, ki je enaka za vse. Za sezono 2026 znaša ta 215 milijonov ameriških dolarjev. To trenutno ustreza približno 184 milijonom evrov. S tem denarjem morajo na primer pokriti razvoj dirkalnika, proizvodnjo in tudi logistiko. Obstaja le nekaj izjem, kot so na primer nekatere najvišje plače.

To torej pomeni: ekipe morajo skozi sezono dobro gospodariti s sredstvi. Kdor že na začetku leta porabi vse, v zadnjem delu sezone ne bo mogel več veliko razvijati. In kdor uniči preveč delov, bo morda lahko vložil manj denarja v razvoj nadgradenj, saj ponovna proizvodnja stane. Kdor spomladi varčuje, je v zaključku sezone bolj prilagodljiv. Proračunska omejitev naj bi dolgoročno zbližala ekipe v smislu zmogljivosti in omogočila bolj gospodarno vodenje ekipe F1.

Na vprašanje o Ferrariju in McLarnu ter o tem, ali imata na voljo zadostna sredstva, je Wolff v Zandvoortu odgovoril: »Bomo videli, ali bosta proti koncu sezone še vedno lahko vgrajevala v avtomobil toliko novega materiala kot zdaj. Nekateri morda sledijo drugačni strategiji in porabijo več na začetku in v sredini leta kot proti koncu.«

Ali je Mercedes morda na začetku sezone porabil preveč? Wolff: »Obstaja veliko stvari, na katere se lahko osredotočimo. Ali smo porabili preveč za prvotni razvoj? Ne, ne verjamem. Smo organizacija določene velikosti in z ustrezno infrastrukturo. Imeli smo zelo hiter dirkalnik. Zaradi težav z zanesljivostjo smo izgubili med 50 in 100 točk. To bi nam zagotovilo večjo varnostno rezervo. Še naprej delamo na uresničevanju našega načrta in se prilagajamo našim finančnim realnostim.«