Samo ime Mini se zdi pri novi generaciji modela Countryman tako rekoč le še simpatična ironija, saj je v tretji generaciji zrasel v prostoren in samozavesten športni terenec. Pod igrivo in barvito zunanjostjo se namreč skriva resna, robustna in preizkušena tehnologija, ki se vse bolj odmika od Minijevega osnovnega poslanstva in vse bolj postaja samozavesten družinski SUV.

Namreč, kar je nekoč začelo kariero kot okreten in očarljiv majhen avtomobil, se danes predstavlja kot mogočen SUV. Z dolžino, ki dosega 4,45 metra in višino dobrih 1,60 metra, že v kali tako rekoč zatre vsakršno asociacijo na kompaktnost ali tisto prvinsko agilno okretnost mestnega malčka. A pod to barvito in še vedno igrivo zarisano karoserijo se skriva robustna arhitektura FAAR, ki si jo Countryman deli z BMW-jem X1.

Ostrejše linije in prepoznavna »lebdeča« streha z drznim C-stebričkom Countrymanu dajejo samosvoj karakter, zaradi katerega pa nikakor ne trpi uporabnost.

Zunanjost vseeno oblikovno zaznamujejo ostrejše linije in precej bolj oglata silhueta kot pri predhodniku. Prepoznavna osmerokotna maska motorja dominira na sprednjem delu, medtem ko so tradicionalno okrogle žaromete zamenjali nekoliko bolj oglati in tehnološko napredni matrični LED žarometi, ki omogočajo celo prilagajanje svetlobnega podpisa. Kljub zajetnim meram so oblikovalci spretno ohranili značilne oblikovne elemente, kot je lebdeča streha, ki jo vizualno ločuje drzen C-stebriček z minimalistično oznako modela in dopisom ALL4, ki seveda nakazuje, da se testni Countryman opira na vse štiri svoje okončine.

Detajli na zunanjosti razkrivajo prehod v novo oblikovalsko dobo, ki ji pri Miniju pravijo »Charismatic Simplicity«. Kljuke vrat so po novem poravnane s karoserijo, kar ne pripomore le k bolj elegantnemu videzu, temveč tudi k boljši aerodinamiki. Avtomobil kljub velikosti na cesti deluje prepoznavno, barvite dvobarvne kombinacije karoserije in strehe pa skrbijo, da na parkirišču pred nakupovalnim centrom ne bo ostal neopažen.

Minimalistična kabina s tako rekoč brezhibno ergonomijo in tudi na otip prijetnimi recikliranimi tekstilnimi materiali ustvarja prijetno okolje tako za voznika kot tudi za potnike.

Vstop v notranjost razkrije preplet tehnologije in trajnosti. Armaturna plošča je izjemno minimalistična, prevlečena s prijetnimi recikliranimi tekstilnimi materiali, ki dajejo občutek domače dnevne sobe. V središču pozornosti je seveda popolnoma nov, ogromen krožnik, oziroma osrednji OLED zaslon z visoko ločljivostjo. Ta služi kot instrumentna plošča in informacijsko-zabavni sistem v enem, vmesnik pa je igriv, odziven in poln animacij. Pod njim je ostalo le še nekaj legendarnih »letalskih« stikal za najnujnejše funkcije, vključno s tistim za zagon motorja.

Prostornost v prvi vrsti je zaradi sorodstva z X1 naravnost odlična. Sedi se precej visoko, kar omogoča suveren pregled nad dogajanjem v prometu, ergonomija pa je – tipično bavarsko (ali v tem primeru tudi britansko) – brezhibna. Sedeži so izdatno nastavljivi, ponujajo dober bočni oprijem in so presenetljivo udobni tudi na daljših poteh.

Ogromen »lebdeči krožnik« ponuja visoko ločljivost, igriv vmesnik, pod njim pa se nahajajo prepoznavna Minijeva »letalska« stikala.

Druga sedežna vrsta dokončno potrjuje, da je to polnovreden družinski avtomobil. Zadnja klop je vzdolžno pomična (za 13 centimetrov), prav tako je mogoče nastavljati naklon naslonjala. Tudi odrasli potniki bodo imeli dovolj prostora za kolena in glavo. Prtljažni prostor ponuja velikih 505 litrov prostornine, ki jo je mogoče s podiranjem sedežev (razmerje 40:20:40) povečati na še bistveno bolj zajetnih 1.530 litrov. Podvojeno dno prtljažnika in pametne rešitve za pritrjevanje tovora nakazujejo, da je avto pripravljen na veliko večino družinskih logističnih izzivov

Vozne lastnosti so zanimiv kompromis. Bilo bi naivno pričakovati, da se bo 1,6 tone težak in visok SUV peljal kot gokart, kar Mini rad poudarja v svojih marketinških materialih. Kljub temu pa je Countryman v zavojih izjemno zanesljiv. Krmilni mehanizem je neposreden in hiter, vzmetenje pa dovolj čvrsto, da se karoserija pretirano ne nagiba, a hkrati dovolj voljno, da vsakdanja vožnja čez poškodovan asfalt ni naporna. Platforma FAAR tukaj resnično pokaže svoje prednosti. 

Pod motornim pokrovom novega MINI Countrymana JCW je epilog dobila tehnična zgodba, ki prinaša tako evolucijo kot nekaj nujnih kompromisov. Izdatno predelan štirivaljnik sicer razvije okroglih 221 kW (300 KM) in trdno ostaja na vrhu Minijeve prehranjevalne verige, a se mora zdaj spopadati z opaznim prirastkom pri masi, saj je avtomobil krepko prebil mejo 1,7 tone. Največja tehnična rošada se je zgodila pri prenosu moči; klasično osemstopenjsko avtomatiko s pretvornikom navora je namreč zamenjal hitrejši sedemstopenjski menjalnik z dvojno sklopko. Ta na eni strani prinaša hitrejše in bistveno bolj zabavno prestavljanje, na drugi pa je terjal davek pri zmogljivosti prenosa – največji navor je tako po novem varno omejen na 400 Nm. Poraba goriva je v osnovi še vedno v območju okoli osmih litrov na sto prevoženih kilometrov, se pa precej pozna, če imate bolj težko desno nogo. Takrat se brez težav približate tudi desetim litrom.

Silhueta z dolžino skoraj 4,45 metra in s karoserijo poravnanimi kljukami temelji na novem oblikovalskem jeziku Charismatic Simplicity. Countryman je »mini« le še na papirju.

Če smo na tem mestu iskreni in potegnemo črto, dodatni kilogrami in manjši navor pomenijo, da je  novi JCW v pospeških v primerjavi s predhodnikom izgubil nekaj malega ostrine. Šprint z mesta do stotice zdaj traja 5,4 sekunde (tri desetinke dlje kot pri predhodniku), medtem ko končna hitrost ostaja  250 km/h. Vendar pa gole številke s papirja ne povedo celotne dinamične zgodbe. Povečane karoserijske mere v navezi z izpiljenim serijskim štirikolesnim pogonom prinašajo občutno višjo raven vozniške suverenosti. Avtomobil se asfalta drži kot prilepljen, kar vozniku vliva dovolj samozavesti, da lahko zanesljivo in varno uživa tudi ob dinamičnem »piljenju ovinkov«.

Prtljažnik z dvojnim dnom že v osnovi ponuja zajetnih 505 litrov prostora, s podiranjem sedežev druge vrste (lahko jih zlagate v razmerju 40:20:40) pa je prostora za kar 1.530 litrov.

Pozicioniranje vozila na trgu je povsem jasno: Countryman meri v vrh segmenta premium kompaktnih križancev. Z začetno ceno, ki se za osnovni model prične pri 51.800 evrih, ni poceni, z izbiro bogatih paketov opreme in personalizacije pa se številka zlahka približa šestdesetim tisočakom. Njegovi glavni konkurenti so Audi Q3, Volvo XC40 in, povsem ironično, njegov tehnološki dvojček BMW X1. Mini na to bitko odgovarja s tisto unikatno oblikovno drznostjo in digitalno igrivostjo, ki je nemška ali švedska konkurenca preprosto nima.

Ni več ravno »mini«, še vedno pa ponuja veliko zabave za volanom. Sploh različica JCW, ki tristo »konjičev« priganja in brzda z natančnim krmiljenjem, hitrim 7-stopenjskim menjalnikom in štirikolesnim pogonom.

Zaključek testa je jasen: Mini Countryman U25 morda res ni več »mini«, je pa brez dvoma najbolj uporaben in dozorel avtomobil, kar so jih kdaj izdelali pod to britansko znamko. Izgubil je nekaj tiste mladostne, nekompromisne okretnosti na račun rasti, a je v zameno dobil vrhunsko platformo, izjemno prostornost in digitalno okolje, ki postavlja trende. Je idealna izbira za tiste, ki želijo vsakodnevno zanesljivost in prostornost klasičnega SUV-ja, a se ne želijo odpovedati izrazitemu in unikatnemu avtomobilskemu karakterju.