Sami Pajari in sovoznik Marko Salminen sta z zmago na Rallyju Paragvaj poskrbela za nov mejnik v svetovnem prvenstvu. Finska posadka je po zmagah v Estoniji in na Finskem slavila še tretjič zapored, s tem pa postala prva posadka v zgodovini WRC, ki je svoje prve tri zmage nanizala brez prekinitve. Pajari je rally končal s 25,8 sekunde prednosti pred Haydenom Paddonom in Johnom Kennardom v Hyundaiju. Z novo zmago se je 24-letni Finec močno približal tudi vodstvu v prvenstvu, saj tri rallyje pred koncem za vodilnim Elfynom Evansom zaostaja le še 20 točk.

»Neverjetno. Rally ni bil lahek za dirkače, prav tako ne za ekipo. Izdelati tako zanesljiv avto je ključ do uspeha. To je trenutek, na katerega sem res ponosen in zelo sem vesel,« je povedal Pajari.

Temelje za zmago je postavil že v petek, v zadnji dan pa je vstopil s 24,1 sekunde prednosti. Na prvi nedeljski hitrostni preizkušnji se je ta zmanjšala na 21,5 sekunde, vendar je Pajari odgovoril in nato brez večjih težav nadzoroval preostanek rallyja. Paddon je z drugim mestom zaokrožil odličen konec tedna ob svojem prvem nastopu na makadamskem rallyju najvišje ravni WRC po letu 2018. Novozelandec je v petek celo vodil, nato pa do cilja ostal najbližji Pajarijev zasledovalec.

»Te stopničke se zdijo prave. Veliko ljudi nas je že odpisalo, toda veliko jih je tudi verjelo vame, predvsem pa smo verjeli vase. To dokazuje, da se nikoli ne smeš predati,« je dejal Paddon.

Tretje mesto je po velikem povratku osvojil Adrien Fourmaux. Francoz je po petkovih težavah za vodstvom zaostajal že minuto in 51,3 sekunde, toda z odličnim sobotnim nizom se je pred zadnjim dnem Elfynu Evansu približal na samo 3,3 sekunde. Fourmaux je Evansa prehitel že na prvi nedeljski hitrostni preizkušnji in ga na koncu v boju za tretje mesto premagal za 5,1 sekunde. Evans je rally končal na četrtem mestu in s 216 točkami ostaja vodilni v prvenstvu. Pajari jih ima 196, petouvrščeni Oliver Solberg pa 175. Solberg je za konec dobil še Wolf Power Stage.

Josh McErlean je Ford M-Sporta pripeljal do šestega mesta. Predzadnjo hitrostno preizkušnjo so morali prekiniti z rdečo zastavo po nesreči Takamota Kacute in Aarona Johnstona. Oba so preventivno odpeljali v bolnišnico na zdravniške preglede, od koder so ju kmalu zatem odpustili.

Veliko razlogov za slavje so imeli tudi domači navijači. Diego Domínguez in Rogelio Peñate sta osvojila sedmo mesto v skupn  razvrstitvi in zmagala v WRC2. Domínguez je pred rallyjem prejel tudi osebne želje za uspeh paragvajskega predsednika Santiaga Peñe. Domačin je Gusa Greensmitha premagal za 22,7 sekunde, tretje mesto v WRC2 pa je osvojil še en Paragvajec Alejandro Galanti.

»Neverjetno. Ta zmaga je za vse njih, predvsem pa za mojega očeta, ki mi je pomagal in me spodbujal, da sem nadaljeval kariero v rallyju,« je v cilju povedal čustveni Domínguez.

WRC ostaja v Južni Ameriki. Naslednja postaja bo Rally Chile Bio Bío med 10. in 13. septembrom, kjer se bo nadaljeval vse bolj napet boj za naslov prvaka.