Londonski črni taksi je eden najbolj prepoznavnih simbolov britanske prestolnice, vendar bi lahko njegova naslednja generacija nastajala daleč od doma. Proizvajalec London Electric Vehicle Company (LEVC), ki je v lasti kitajskega avtomobilskega velikana Geely, je potrdil prihod novega modela v drugi polovici leta 2027, ni pa še dokončno razkril, kje ga bodo izdelovali.

Sedanji LEVC TX, ki je na trg prišel leta 2018, se poslavlja. Njegova končna montaža se bo v tovarni Ansty pri Coventryju zaključila še septembra, saj obstoječega modela ni mogoče ustrezno prilagoditi novim zahtevam glede trdnosti sedežev, njihovih pritrdišč in vzglavnikov.

Naslednik bo zato razvit povsem na novo, pri čemer mora izpolnjevati posebne londonske zahteve za taksije, ki med drugim določajo dostopnost za potnike na invalidskih vozičkih, okretnost in varnost. LEVC je že objavil prve oblikovalske skice, ki kažejo, da bo novi model ohranil značilno pokončno silhueto in prepoznavno obliko svojega predhodnika. Tehnične podrobnosti za zdaj ostajajo skrivnost. Ni še znano, ali bo novi taksi ohranil električni pogon s podaljševalnikom dosega, kakršnega uporablja sedanji TX, ali pa bo prešel na povsem električno zasnovo.

Precej več vprašanj se pojavlja glede proizvodnje. LEVC je ob predstavitvi napovedi sporočil, da se britanska tovarna pripravlja na prihod novega modela, vendar dokumentacija podjetja za leto 2025 razkriva nekoliko drugačno sliko. V njej proizvajalec priznava, da s skupino Geely še išče dogovor o potrebnih razvojnih dejavnostih in prihodnji montaži v Anstyju. Kot morebitna alternativa se omenja Geelyjeva tovarna v kitajskem mestu Yiwu, čeprav uradne odločitve o selitvi proizvodnje ni.

LEVC se ob tem spopada tudi s skromno prodajo. Lani je kupcem dobavil 725 taksijev TX, kar je precej manj od obsega proizvodnje, za katerega je bila zasnovana britanska tovarna. Kitajski lastnik je podjetju pred kratkim zagotovil tudi 90 milijonov funtov kratkoročnih posojil za poplačilo obstoječih bančnih obveznosti. Kljub negotovosti pri LEVC poudarjajo, da ostajajo zavezani razvoju londonskega taksija. Od leta 2018 so po svetu prodali več kot 12.000 primerkov modela TX, za obstoječe avtomobile pa bodo tudi po koncu proizvodnje zagotavljali rezervne dele in servisno podporo.

Novi črni taksi bo tako zagotovo ostal del londonskih ulic, vprašanje pa je, ali bo tudi v prihodnje ostal izdelek britanske avtomobilske industrije.