Toyota Gazoo Racing je predstavila novo razvojno različico svojega dakarskega dirkalnika Hilux, ki namesto običajnega bencinskega motorja uporablja električni pogon z vodikovimi gorivnimi celicami. Prototip z oznako DKR GR FC Hilux bo januarja prihodnje leto nastopil na Dakarju 2027, kjer bo japonski proizvajalec preizkušal tehnologijo, ki bi lahko v prihodnosti našla pot tudi v serijska vozila.

Osnova novega prototipa je DKR GR Hilux, ki ga Toyota uporablja v najvišji kategoriji Dakarja. Njegov bencinski motor V6 z dvema turbinskima polnilnikoma so zamenjali s sistemom gorivnih celic, ki iz vodika in kisika proizvaja električno energijo. Ta poganja elektromotor, edini neposredni izpust med delovanjem pa je voda. Toyota želi z novim dirkalnikom predvsem preveriti, kako se takšen pogonski sistem obnese v razmerah, ki so bistveno zahtevnejše od običajne cestne uporabe. Visoke temperature, droben puščavski prah, močni udarci in dolgotrajne obremenitve predstavljajo velik izziv predvsem za hlajenje, filtriranje zraka in vzdržljivost gorivnih celic.

Razvoj vozila poteka v Toyotinem evropskem raziskovalnem in razvojnem centru v Belgiji. Pri projektu sodelujejo tudi Jameel Motorsport, Denso, Toyo Tires in nemško inženirsko podjetje IAV. Partnerji bodo prispevali znanje s področja pogonskih sistemov, upravljanja energije, gum in prilagajanja vozila ekstremnim razmeram. DKR GR FC Hilux ne bo nastopil v neposrednem boju za skupno zmago. Toyota ga bo prijavila v kategorijo Dakar Future Mission 1000, namenjeno eksperimentalnim vozilom z alternativnimi pogoni. Tekmovalce čaka 13 etap s skupno 1.000 kilometri tekmovalnih preizkušenj, ki bodo potekale vzporedno z glavnim tekmovanjem. Dakar 2027 bo v Savdski Arabiji potekal od 1. do 15. januarja.

Toyota za zdaj še ni razkrila vseh tehničnih podatkov novega prototipa, vključno z močjo pogonskega sistema in količino vodika, ki ga bo lahko prevažal. Pri razvoju se osredotoča predvsem na zmanjšanje velikosti gorivnih celic, učinkovitejše hlajenje in večjo vzdržljivost. Projekt je del širše Toyotine strategije razvoja različnih pogonskih tehnologij. Proizvajalec za leto 2028 načrtuje tudi serijskega Hiluxa z vodikovimi gorivnimi celicami, ki naj bi omogočal več kot 400 kilometrov dosega in vleko do 2,5 tone težke prikolice.

Pri tem vodikov pogon sicer odpravlja neposredne izpuste ogljikovega dioksida med vožnjo, njegov celotni okoljski vpliv pa je odvisen predvsem od načina proizvodnje vodika, ki je v veliki večini še vedno fosilnega izvora.