George Russell je v kvalifikacijah za VN Azerbajdžana povsem deklasiral konkurenco in si zagotovil najboljši štartni položaj z 0,837 sekunde prednosti pred Charlesom Leclercom. To je bila največja razlika med prvim in drugim mestom v kvalifikacijah v sezoni F1 2026.

Audi z močno posodobljenim R26 z obema dirkačema izpadel v Q1

FIA je nekaj minut pred začetkom Q1 sporočila, da bo začetek prestavljen zaradi čiščenja steze po več nesrečah na predhodni glavni dirki F2. Začetek je bil prestavljen na 16.04 po lokalnem času, Valtteri Bottas pa je bil prvi v koloni na izhodu iz boksov. Nekateri dirkači so želeli čim prej na stezo zaradi nevarnosti rdeče zastave, drugi pa so čakali na možnost zavetrja.

Max Verstappen je bil prvi od kandidatov za najboljši štartni položaj, ki se je podal na stezo, sledili pa so George Russell, Kimi Antonelli, Isack Hadjar, oba Ferrarija in oba McLarna. Lance Stroll, ki bo zaradi kazni zaradi menjave motorja dirko začel z zadnjega dela štartne vrste, je poskrbel za prvo rumeno zastavo v Q1, ko je blokiral kolesa pred sedmim ovinkom.

Sergio Perez je postavil prvi konkurenčni čas 1:46,6, vendar ga je nekaj minut pozneje močno izboljšal Hadjar z 1:44,7. Lewis Hamilton je bil drugi pred Oscarjem Piastrijem. Zavetrje je imelo velik vpliv, saj je bil Piastri kar osem desetink hitrejši od Landa Norrisa, ki ga v svojem krogu ni imel. Alex Albon se je vrnil v Williamsove bokse, ne da bi postavil konkurenčen čas. Za najhitrejšim je zaostajal 18 sekund. Antonelli je sporočil, da je v prvem ovinku zadel zid. Vodilni v prvenstvu je udaril v notranjo zaščitno ogrado in se nato počasi vračal proti boksom. Iz ekipe so mu sporočili: »Ustavi avto, tega ne bomo mogli popraviti.«

Njegov moštveni kolega Russell je prevzel prvo mesto, štiri desetinke pred Verstappnom, Hadjar pa je zaostal še dodatno desetinko. Alex Albon in Arvid Lindblad sta bila tik nad območjem izpada, Oliver Bearman in Nico Hülkenberg z močno posodobljenim Audijem R26 pa sta bila prva med ogroženimi. Bearman je svoj čas izboljšal in Lindblada potisnil v območje izpada, vendar se je dirkač Racing Bulls rešil s 14. časom, Carlos Sainz pa je napredoval na 11. mesto.

Izpadli: Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Lance Stroll

Kimi Antonelli po nesreči dokončno brez nastopa v Q2

Ko se je preostalih 15 dirkačev podalo na stezo za prve hitre kroge, Antonelli zaradi poškodovanega dirkalnika ni mogel nastopiti v Q2. Arvid Lindblad je medtem po sunku vetra končal na izletni coni četrtega ovinka. Ker je temperatura steze padala, so se vsi dirkači odločili za dodaten pripravljalni krog. Sainz je postavil prvi konkurenčni čas 1:44,849, vendar je po hitrih krogih tekmecev zdrsnil na osmo mesto. Najhitrejši je bil Russell z 1:43,6 pred Leclercom in Landom Norrisom.

Dirkača Alpine sta bila zadnja, ki sta postavila čas. Franco Colapinto je vozil pred Pierrom Gaslyjem, da bi mu omogočil zavetrje. Gasly se je uvrstil na sedmo mesto pred Verstappnom, Colapinto pa je bil šele 11. Verstappen je nato napredoval na drugo mesto, pri čemer je postavil najhitrejši srednji sektor in se rešil nevarnosti izpada. Enako ni veljalo za njegovega moštvenega kolega Hadjarja, ki je zapeljal na izletno cono v 15. ovinku, vendar je bil kljub temu četrti.

Zadnji poskus Liama Lawsona ni zadostoval za preboj iz območja izpada, Esteban Ocon pa je naredil napako in prav tako ni napredoval. Colapinto se je z zadnjim hitrim krogom prebil med najboljših deset in izločil Bearmana.

Izpadli: Oliver Bearman, Liam Lawson, Alex Albon, Esteban Ocon, Arvid Lindblad, Kimi Antonelli.

George Russell na najboljšem štartnem položaju za VN Azerbajdžana

Russell je kot prvi od preostalih desetih dirkačev zapeljal na stezo in boj za najboljši štartni položaj na VN Azerbajdžana se je začel.

Norris in njegov dirkaški inženir Will Joseph sta bila precej skrivnostna glede načrta voženj. Ko ga je Britanec vprašal o strategiji, mu je Joseph odgovoril: »Ali pa samo želimo, da drugi tako mislijo ...«

Očitno je nekoliko zmedel tudi Norrisa, ki je odgovoril: »Ja ... ali pa sem jaz?«

Russell je postavil prvi čas 1:43,7, vendar sta ga najprej prehitela Norris in nato še Piastri. Avstralec je z 1:43,5 začasno prevzel najboljši štartni položaj.

Russell je bil v svojem drugem hitrem krogu pol sekunde hitrejši od Piastrija, mednju pa se je uvrstil Leclerc. Hamiltonov prvi hitri krog je zadostoval le za sedmo mesto. Mercedesov dirkač je nato našel še več hitrosti. Bil je najhitrejši v prvem, drugem in tretjem sektorju ter svoj prejšnji najboljši čas izboljšal za pol sekunde. Russell si je najboljši štartni položaj zagotovil z velikansko prednostjo 0,837 sekunde pred Leclercom, Piastri pa je osvojil tretje mesto. Verstappen je končal šele na osmem mestu, saj je moral v svojem hitrem krogu popustiti zaradi rumenih zastav, ki so se pojavile, ko je Norris zapeljal s steze.