Če se je še po zadnjem prostem treningu morda zdelo, da bo vloga prvega favorita znova pripadla Mercedesu, pa je Formula 1 znova demonstrirala, kako hitro se lahko situacija obrne na glavo. Verstappen je namreč dal tekmecem že v Q1 jasno vedeti, da ga bodo tokrat izjemno težko premagali. Štirikratni svetovni prvak je bil tedaj najhitrejši s časom 1:36.477, v Q2 se je s časom 1:35.696 kot edini spustil pod minuto in 36 sekund. V finalnem delu se je na vrh razpredelnice povzpel že s 1. poskusom (1:35.250). Najbolje pa prihranil za konec, ko je ciljno črto prečkal s časom 1:35.130 in si zagotovil najboljši startni položaj – prvič v Sepangu in tudi prvič v sezoni.

Na veliko zadovoljstvo moštva iz Milton Keynesa je odlično vožnjo konstantno prikazoval tudi Hadjar. Francoz je bil tik pred koncem celo blizu tega, da bi osvojil 2. mesto, s čimer bi se prvič po Šanghaju 2024 zgodilo, da bi bila prva vrsta povsem Red Bullova. Kar pa je tik pred koncem preprečil Hamilton, zmagovalec zadnjih štirih kvalifikacij v Sepangu. Sedemkratni svetovni prvak je na koncu zaostal skoraj 3 desetinke sekunde. To je bilo še vedno dovolj za 2. mesto, Hadjar pa se je moral zadovoljiti s tretjim.

Mercedesu po Antonellijevi zaslugi na koncu ni uspelo iztržiti več kot 4. mesta. A velja dodati, da je imel Italijan v Q3 na voljo samo en svež set gum. Antonelli je namreč moral v Q2 odpeljati dodaten krog, saj so mu komisarji prvi poskus zaradi preširoke vožnje v 6. zavoju črtali. Ponujenega pa znova ni izkoristil Russell, ki se je po dominantni predstavi v Bakuju tokrat prikazal v povsem drugačni luči. Anglež je bil na koncu šele osmi – tudi za Leclercom in obema McLarnoma.